Le acque sulla terra non sono uniformemente distribuite: nell'emisfero settentrionale o boreale occupano il 60% della superficie; nell'emisfero meridionale o australe ne occupano addirittura l'81%.
Ci sono tre grandi oceani.
Oceano Atlantico:
è situato tra l'Europa e l'Africa da un lato e l'America dall'altro, ha
un'estensione di circa 106 milioni di km^2 e ha una profondità media di
3.300m, raggiunge la sua massima profondità nella Fossa di Puerto Rico
(9.220m).
Pacifico:
si estende fra il continente americano da un lato l'Asia e
l'Australia dall'altro e ha una superficie di 180 milioni di km^2, la
sua profondità media è di circa 4.050m e quella massima si riscontra
nella Fossa delle Marianne (11.022m).
Oceano Indiano: che prende il nome dalla penisola indiana, si trova fra l'Asia, l'Africa, l'Australia e l'Antartide. Ha una superficie di circa 75 milioni di km^2 e una profondità media di 3.900m, i fondali raggiungono la massima profondità nella Fossa di Giava (7.450m).
Sappiamo che l'acqua disponibile al di fuori dai mari rappresenta circa il 3% dell'idrosfera.
Quando l'acqua scende sulle terre emerse sotto forma di pioggia è assorbita dal terreno oppure scorre in superficie e si raccoglie nei fiumi e nei laghi.
Ci sono aree della Terra dove i corsi d'acqua sono completamente assenti e sono dette regioni AREICHE, che si trovano soprattutto nell'Africa settentrionale, nell'Asia centrale e in Australia. Si tratta di zone a clima arido in cui le rare piogge possono formare corsi d'acqua.
Sono invece chiamate ENDOREICHE le regioni dove i corsi d'acqua sono presenti, ma non raggiungono il mare e sfociano in laghi privi di emissario.
Le zone in cui i fiumi giungono al mare si chiamano ESOREICHE in esse si trovano in più lunghi e ricchi con una PORTATA costante. Di solito hanno origine sulle catene montuose, dove la piovosità è abbondante.
Nelle depressioni della superficie terrestre si
formano i laghi alimentati da fiumi, sorgenti sotterranee o
semplicemente da precipitazioni. La loro dimensione varia da qualche
centinaio di metri quadrati a migliaia di chilometri quadrati.