Illuminismo e pensiero politico

L'Illuminismo fu un movimento culturale del XVIII secolo che esaltava la ragione, la libertà e il progresso.

In ambito politico, gli illuministi criticarono l’assolutismo e proposero nuove forme di governo basate su
  → libertà,
  → uguaglianza,
  → giustizia.

Montesquieu e la separazione dei poteri

Charles-Louis de Montesquieu (1689-1755) è noto per il principio della separazione dei poteri.

• Nel suo saggio Lo spirito delle leggi (1748) sostiene che, per evitare il dispotismo, il potere va diviso in legislativo, esecutivo e giudiziario.
• Modello ispirato alla monarchia costituzionale inglese.
• Fondamentale per le moderne democrazie e la Costituzione americana.

Rousseau e la volontà generale

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) elaborò il concetto di contratto sociale.

• Nella sua opera Il contratto sociale (1762) afferma che il governo deve esprimere la volontà generale (la volontà collettiva dei cittadini orientata al bene comune).
• Difende la democrazia diretta e la sovranità popolare.
• Critica le disuguaglianze economiche e sociali.

Voltaire e la libertà di pensiero

Voltaire (1694-1778) fu un grande sostenitore della libertà individuale.

• Difese la libertà di pensiero e di espressione.
• Criticò l'intolleranza religiosa e l’assolutismo.
• Appoggiò la monarchia illuminata come forma di governo razionale.

Adam Smith e il liberalismo economico

Adam Smith (1723-1790) è considerato il padre dell'economia moderna.

• Nel suo saggio La ricchezza delle nazioni (1776) teorizza il libero mercato.
• Concetto di mano invisibile: il mercato si autoregola senza intervento statale (ad esempio legge della domanda e dell'offerta).
• Sostiene la divisione del lavoro e il capitalismo.

Beccaria e la giustizia penale

Cesare Beccaria (1738-1794) rivoluzionò il diritto penale.

• Scrisse un famoso trattato intitolato Dei delitti e delle pene (1764) in cui denuncia la tortura e la pena di morte.
• Promuove una giustizia razionale, proporzionata e preventiva.
• Le sue idee influenzarono le riforme in molti stati europei.
• È il nonno materno di Alessando Manzoni.

Assolutismo illuminato

Alcuni sovrani del XVIII secolo adottarono le idee illuministe senza rinunciare al loro potere assoluto. Sono detti monarchi illuminati.

• Introducevano riforme in economia, giustizia ed educazione.
• Limitavano il potere della Chiesa.
• Modernizzavano l’amministrazione dello Stato.
• Ponevano attenzione ai principi illuministi e cercavano di applicarli.