Il conflitto nacque dalla lotta del Vietnam contro il dominio francese e dalla Prima guerra d’Indocina, conclusa con la sconfitta della Francia nel 1954.
Gli Accordi di Ginevra stabilirono una divisione militare provvisoria lungo il 17º parallelo, tra un Nord comunista e un Sud sostenuto dall’Occidente.
Il Vietnam divenne uno dei principali fronti della contrapposizione tra Stati Uniti, Unione Sovietica e Cina.
Gli Stati Uniti aumentarono progressivamente il proprio intervento, ricorrendo a bombardamenti, napalm e defolianti.
L’offensiva del 1968 ebbe un forte impatto politico e mediatico, indebolendo il consenso alla guerra negli Stati Uniti.
La vietnamizzazione portò al ritiro americano. La guerra terminò con la caduta di Saigon nel 1975 e la riunificazione del Vietnam nel 1976.