Età della seconda rivoluzione industriale. Competizione tra le potenze europee per risorse, mercati e prestigio.
Gran Bretagna, Francia, Germania, Belgio, Italia e Portogallo, animati da rivalità politica, economica e militare.
Economiche (materie prime e mercati), politiche (prestigio nazionale), ideologiche (missione civilizzatrice, razzismo, darwinismo sociale).
L’imperialismo non portò a grandi migrazioni, ma all’estensione del potere politico ed economico sui territori conquistati (Africa e Asia).
Sfruttamento economico, distruzione di culture locali, nascita di nuove élite coloniali, conflitti futuri tra le potenze europee.
Resistenze locali, primi movimenti nazionalisti in Asia e Africa, critica dell’imperialismo in Europa.